Le métabolisme de base est la quantité journalière moyenne de calories dépensées par l’organisme en l’absence d’activité physique, dans des conditions normales de température. Il est bien connu qu’une alimentation trop riche fait grossir si, en l’absence d’efforts ou de dépense d’énergie supplémentaire, par exemple pour lutter contre le froid ambiant, les apports journaliers de calories via la nourriture et les boissons dépassent le métabolisme de base. On peut montrer qu’en cas d’alimentation trop riche, en moyenne, le gain de poids quotidien G est proportionnel à la différence entre la ration alimentaire quotidienne R et le métabolisme de base M. Parmi les formules suivantes (où k est une constante réelle strictement positive), une seule peut correspondre à cette description. Laquelle ?
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G=k(R−M)
Puisque le gain de poids G est proportionnel à la différence entre la ration R et le métabolisme M, cette différence s'écrit (R−M). Ainsi, G=k(R−M).